A REFUGE IN CHILE
MORRO CHICO
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Interview to RDR architects, designers of Morro Chico complex.
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Photos by Cristóbal Palma
estudiopalma.clRDR Architects
rdrarchitectes.comEstancias Morro Chico
morrochico.com.ar -
“We aim to do things differently, to take care of Patagonia through the sustainable use of natural resources and the use of clean and renewable energy”
MORRO CHICO
Imagine the most remote place in the world, where civilisation has barely gained a foothold and where climatic conditions are extreme. The landscape is one of arid steppes, meadows and deserts, but also of ice-bound fjords and temperate rainforests. That place is in the province of Santa Cruz, in southern Argentina, very close to the border with Chile. That is where you will find Estancia Morro Chico, a ranch that was founded more than 130 years ago that today seeks to preserve its ancestral natural, social and economic heritage by adapting it not only to the present of Patagonia but to the future.
Today, the Gallie family continues to rear sheep, mostly merino, for their wool, and they have spent the past few years rethinking the processes for production and life in the area in order to bring greater sustainability that will help to preserve the flora and fauna of Patagonia. The current generation of the family is the fifth to live here. It comprises three brothers who love the land and nature and who want to improve living conditions for both shearers and animals, and for anyone who wants or needs to visit the place. “We aim to do things differently, to take care of Patagonia through the sustainable use of natural resources and the use of clean and renewable energy. Actions that, together with a highly valued, meticulous and efficient team, revive the environment and the condition of the land,” they explain. “We redesigned Estancia Morro Chico together with the ranch employees, contractors and an architectural firm specialised in sustainability, the Swiss-based Richter Dahl Rocha, to turn it into a Patagonian ranch for the future.”
The work undertaken by RDR – which has a second office in Argentina – focused on redesigning the staff accommodation, shearing shed, stables and kennel. Facundo Morando, the project manager, explains their approach: “The client called us to build a new main residence. Until then, the family stayed in what is now the guest house during the season. When we went to choose the site, we saw that the rest of the plot wasn’t in a good state. So, after consulting with the Gallies, the project turned into the overall improvement of the ranch.”
“The story began in 1888 when the Gallie family from Scotland crossed a large stretch of Argentina on horseback, driving the first 5,000 head of livestock to Santa Cruz. It was the first British migration, mostly comprising Scots, to arrive from the Falkland Islands and Punta Arenas, a city in Chilean Patagonia”
Santa Cruz is a place with a very harsh climate, so sustainability had to be one of the pillars of the project: “Not only did the Gallie brothers let us do everything we proposed, but they wanted to take the project to another level. In these places with climatic extremes, houses were once built with the intention of protecting them from the wind, and a low ridge or hill was sought that could provide shelter for the dwelling. To ensure the plot was protected, they would build wooden windbreaks that were very efficient, but obscured the landscape. “We saw that, despite the spectacular surroundings, none of the houses had a very sincere or interesting relationship with the outside world. Therefore, because today’s technology enables us to do so, we decided to put the new house on top of the ridge looking out onto the best views.” The location of the future main residence on the hill did not respond one hundred per cent to the sustainability requirements set, so the actual architecture of the house would have to provide solutions to protect the room from the wind and inclement weather. “We gave it the shape of a tower typically found in the Pampas of Argentina. As a result, from the west, in the direction of the wind, the view of the exterior of the house is mainly corrugated iron; while to the north, sheltered by the tower, it is made of wood”, a combination of materials that balances the house both in terms of energy efficiency and aesthetics.
They refurbished the foremen’s houses, located next to the guest house. These are home to the managers of the ranch. They also built what they called the ‘Personnel Residence’, which is longer than the other buildings and operates as a hotel during the season. As Facundo explains, “That’s where housing is provided for fifteen or twenty days for workers: teams of about ten people who build the barbed-wire fences or brand the sheep, vets...” It is a house that is open to anyone who loves nature. The Gallie brothers’ commitment has led them to collaborate with organisations that share their values. A few months ago, in what was like an opening ceremony, they hosted thirty people for a conference on the implementation of measures to ensure sustainability and the optimal use of natural resources.
The former main residence – today a guest house – was covered in insulation and clad in corrugated iron. In addition to providing aesthetic continuity for the entire project, this material protects insulation much more efficiently than the masonry that formed the exterior walls. However, the masonry was retained inside the house to help keep in the heat. The refurbishment turned out to be such a success that even today it is the house chosen by the mother of these three brothers when she comes on her annual visit, from December to February, together with a group of friends. A century-old home on a morro chico [small mountain] has been transformed into a warm refuge for the future.
UN REFUGIO EN chile
Imaginaos el lugar más remoto del mundo, donde la civilización prácticamente no ha hecho acto de presencia y las condiciones climáticas son extremas. El paisaje contempla estepas áridas, praderas y desiertos, pero también fiordos glaciares y bosques pluviales templados. Ese lugar está en la provincia de Santa Cruz, al sur de Argentina, muy cerca de la frontera con Chile.
MORRO CHICO
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Entrevista a RDR architects, arquitectos encargados del proyecto de Morro Chico para la familia Gallier
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Fotografiado por Cristóbal Palma
estudiopalma.clRDR Architects
rdrarchitectes.comEstancias Morro Chico
morrochico.com.ar -
“Tenemos como objetivo hacer las cosas de manera diferente, cuidando la Patagonia a través de un aprovechamiento sostenible de los recursos naturales, y el uso de energía limpia y renovable”
Imaginaos el lugar más remoto del mundo, donde la civilización prácticamente no ha hecho acto de presencia y las condiciones climáticas son extremas. El paisaje contempla estepas áridas, praderas y desiertos, pero también fiordos glaciares y bosques pluviales templados. Ese lugar está en la provincia de Santa Cruz, al sur de Argentina, muy cerca de la frontera con Chile. Allí se encuentra Morro Chico, un proyecto de más de 130 años de antigüedad que hoy busca preservar el patrimonio natural, social y económico que originaron sus ancestros adaptándolo no sólo al presente sino al futuro de la Patagonia.
La historia comienza en 1888 cuando la familia escocesa Gallie atraviesa gran parte de Argentina a caballo para traer las primeras 5.000 cabezas de ganado a Santa Cruz. Se trata de la primera migración británica, en su mayoría escoceses, que llegan desde las Islas Malvinas y Punta Arenas, ciudad patagónica chilena, atraídos por el acceso a la adquisición de tierras que les ha otorgado el gobierno de la época y el buen estado de salud de la lana en el mercado internacional. El asentamiento de las familias es muy próspero para Argentina y para Chile, ya que los nuevos ganaderos introducen una nueva raza ovina a la región: La Malvinera.
Hoy, la familia Gallie continúa dedicándose a la esquila de ovejas para obtener lana, en su mayoría merino, y desde hace algunos unos años, se ha propuesto repensar los procesos de producción y vida en la zona en busca de una mayor sostenibilidad que ayude a preservar la flora y la fauna de la Patagonia. Se trata de la quinta generación de la familia. Tres hermanos enamorados de la tierra y de la naturaleza que desean mejorar las condiciones de vida de esquiladores y animales, así como de todo aquel que quiera o deba visitar el lugar. «Tenemos como objetivo hacer las cosas de manera diferente, cuidando la Patagonia a través de un aprovechamiento sostenible de los recursos naturales, y el uso de energía limpia y renovable. Unas acciones que, junto a un equipo valorado, cuidado y eficiente, recuperen la ecología y la condición del campo», explican. «A Morro Chico la rediseñamos junto al equipo de trabajo de la estancia, colaboradores y un estudio de arquitectos especializado en sostenibilidad, el suizo Richter Dahl Rocha, para convertirla en una estancia patagónica del mañana».
“La historia comienza en 1888 cuando la familia escocesa Gallie atraviesa gran parte de Argentina a caballo para traer las primeras 5.000 cabezas de ganado a Santa Cruz.”
El trabajo del estudio de arquitectura RDR —que cuenta con una segunda sede en Argentina— se centró en un replanteamiento de las casas de personal, galpón de esquila, caballerizas y perrera. Facundo Morando, director del proyecto, explica cómo fue su aproximación al mismo: «El cliente nos llamó para construir una vivienda principal nueva. Hasta entonces, la familia se alojaba en temporada en la que hoy es la casa de huéspedes. Cuando fuimos a elegir el lugar, vimos que el resto de la parcela no estaba en buenas condiciones, así que después de consultarlo con los Gallie el proyecto se convirtió en una mejora integral de la estancia».
Santa Cruz es un lugar con condiciones climáticas muy duras, de modo que era obligatorio que la sostenibilidad fuera uno de los pilares del proyecto: «Los hermanos Gallie no sólo nos dejaron hacer todo lo que propusimos sino que quisieron llevar el trabajo a otro nivel». En estos lugares de clima extremo, antiguamente se construía tratando de proteger las casas del viento, buscando una lomada o colina que protegiera la vivienda como un refugio. Para asegurar la protección de la parcela, se construían muros cortavientos de madera de gran eficiencia pero que ocultaban el paisaje. «Vimos que, a pesar de la espectacularidad del entorno, ninguna de las casas tenía una relación con el exterior muy franca o interesante. De modo que, dado que la tecnología de hoy lo permite, decidimos poner la nueva casa arriba de la lomada y orientada a las mejores vistas». La ubicación de la futura casa principal, sobre la colina, no respondía al cien por cien a los requisitos de sostenibilidad marcados, de modo que sería la propia arquitectura de la casa la que tendría que dar las soluciones que protegieran la estancia del viento y de las adversidades meteorológicas. «Le dimos la forma de torre característica de la Pampa argentina. Así, desde el oeste, del que proviene el viento, el exterior de la casa se ve principalmente de chapa, mientras que hacia el norte, y a refugio de la torre, se compone de madera», una combinación de materiales que equilibra la vivienda tanto en eficiencia como en estética.
HOW PROFOUND IS THE AIR
CHILLIDA LEKU
“The work for me is both answer and question … It’s not about ‘representing’ in a less perfect and even personal way what is apparent, what is known to all, but of penetrating, ‘presenting’ and bringing light where there was darkness,” Eduard Chillida wrote in one of the many notes he left undated and unordered in his study.
CHILLIDA LEKU
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Story about Chillida Leku, just reopened in 2021.
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Photographed by Mari Luz Vidal mariluzvidal.com
Chillida Leku
museochillidaleku.com -
It may be a consequence of the strange times we are living in, but as I enter Chillida Leku – in the month of July, shortly after the museum’s reopening after coming out of lockdown —a feeling of peace and harmony with the world flows through my body. Flowers by Dutch landscape artist Piet Oudolf decorate the entrance to this temple of artistic contemplation. Crossing the threshold of purple, pink and yellow, I am immersed in the personal universe of a poet of space named Eduardo Chillida.
Despite past difficulties, the museum is now celebrating its twentieth anniversary. Opened by the Chillida family in 2000, the museum encountered financial problems, leading the heirs of the sculptor —who had died in 2002— to attempt to save this cultural asset by seeking government assistance, although this didn’t come to much. After being closed to the public since 2011, Chillida Leku resumed its activity last year thanks to an agreement the sculptor’s family signed with the Swiss art gallery Hauser & Wirth. Under its terms, the family would keep their property and continue to play a key role in this new phase, in which the museum has become more open to the public than ever before. Film nights, dance performances and poetry recitals are some of the outdoor activities it has hosted throughout the summer.
People visiting Chillida Leku can wander about the space, guided by their own intuition and following the fragrance —in the artist’s own words— of the works. The beech, magnolia and oak trees form a part of the museum’s permanent exhibition. Amidst all this nature, I try to capture in my mind the anatomy of the sculptures that I encounter, but they stand defiant, taking on new and different meanings, their silhouettes actually transforming with every step I take. The museum that Chillida masterminded more than thirty years ago is one of those places that affects you on the inside. I like to think of the Basque sculptor’s personality in the same light: kind, charismatic, curious and deliciously stubborn.
“One day I dreamt of a utopia: finding a place where people would walk among my works as in a forest.”
A few tourists take shelter from the sun under the canopy of the trees surrounding the broad esplanade leading from the entrance, while one of the museum guides explains how, together with his wife Pilar Belzunce, Chillida acquired Zabalaga Estate in 1983. Here, with the farmhouse as the central piece, he began to bring to life the idea that had been going round in his head since his return from Paris thirty years earlier. “One day I dreamt of a utopia: finding a place where people would walk among my works as in a forest.” Chillida had returned from the French capital with the intention of unlearning, of moving away from external influences. He needed to find his own light and to avoid replicating what cultures like the Greeks had already done, with a Mediterranean light that was not his own. The essence of the wooden sculptures made at the beginning of the 1960s —whose Basque name, Abesti Gogorra, means ‘raw edge’— connect with the farmhouse of the same name, which symbolises Chillida’s return to his roots. “I feel my place is the Basque Country, like a tree that is suited to the land it grows on, but with its arms stretched open to the world. I’m trying to do a man’s work, my work, because it’s me doing it, and since I’m from here, that work will have particular qualities, a dark light, which is what we have.”
His view of sculpture changed with the discovery of iron at a foundry near his home in Hernani. He was fascinated by the darkness of that space, the heat of the flames, the incandescent light and the sound of the hammer hitting the anvil; but it was the direct physical encounter with the material that ended up captivating him. He began to work the iron by curving and bending it while hot, without any welding, by giving it shape while allowing it to freely expand and express itself. It was then that he began to question the relationship between matter and space, especially with voids.
“I believe that known works are born dead and that adventure, on the edge of the unknown, is what can sometimes produce art”
Copper, chrome and nickel were elements that he used to preserve his works against corrosion by forming a protective layer. He brought back pink granite from his trip to India in the 1970s. In his desire to maintain the appearance of the exterior of this stone, the sculptor created spaces with smooth surfaces in its interior. His intention is evident in Lo profundo es el aire [How profound is the Air], whose title comes from a poem written by his friend, the poet Jorge Guillén. His words resounded in Chillida’s universe as a kind of mantra inviting him to sense what happens in the void, to read between the shapes and to feel what cannot be seen. Many of the questions he tried to answer about space, material, limits and voids would return to him time and again, giving rise to different series or families of sculptures such as De Música [On Music] III, Harria [Stone] IV, Consejo al Espacio [Advice to Space] IV and Lotura [Bond] XXXII.
For Chillida, art was born out of intuition, never out of certainty. “The work for me is both answer and question … It’s not about ‘representing’ in a less perfect and even personal way what is apparent, what is known to all, but of penetrating, ‘presenting’ and bringing light where there was darkness,” he wrote in one of the many notes he left undated and unordered in his study. Compiled posthumously in Writings, Eduardo Chillida (La Fábrica, 2016), they are witnesses of constant rumination. He never stopped analysing his work, neither before nor after its completion. “I believe that known works are born dead and that adventure, on the edge of the unknown, is what can sometimes produce art.” Chillida Leku symbolises that non-linear journey —without time, without a date— that the sculptor made throughout his life “alert and free until the end, guided by a fragrance”.
LO PROFUNDO ES EL AIRE
CHILLIDA LEKU
La obra para mi es contestación y pregunta (...) No se trata de ‘representar’ de una manera más menos perfecta e incluso personal lo aparente, lo conocido por todos, sino de penetrar ‘presentar’ y hacer luz donde estaba oscuro», escribió Eduardo Chillida en una de las múltiples notas que dejó sin fecha y sin orden en su estudio.
CHILLIDA LEKU
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Reportaje acerca de Chillida Leku, recién reabierto en 2021.
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Fotografiado por Mari Luz Vidal mariluzvidal.com
Chillida Leku
museochillidaleku.com -
Quizá sea consecuencia de los extraños tiempos que estamos viviendo, pero cuando el me adentro en Chillida Leku —en el mes de julio, poco después de su reapertura tras el confinamiento—, un sentimiento de paz y armonía con el mundo recorre mi cuerpo. Las flores del paisajista holandés Piet Oudolf decoran la entrada de este templo de reflexión artística. Atravesado el umbral de colores morado, rosa y amarillo, me sumerjo en el personal universo de un poeta del espacio llamado Eduardo Chillida.
Con un pasado no exento de dificultades, el museo se encuentra celebrando su vigésimo aniversario. Inaugurado por la familia Chillida en el año 2000, la situación de déficit financiero llevó a los herederos del escultor, fallecido en 2002, a tratar de salvar el patrimonio cultural pidiendo una ayuda a las instituciones que no acabó de fraguar. Cerrado al público desde 2011, el año pasado Chillida Leku retomó su actividad gracias a la galería suiza Hauser & Wirth, con la que la familia del escultor firmó un acuerdo por el que mantienen su propiedad y continúan desempeñando un papel clave en esta nueva etapa más abierta al público que nunca. Noches de cine, espectáculos de danza y recitales de poesía son algunas de las actividades al aire libre que han acogido durante el verano.
Quien visita Chillida Leku puede recorrer el espacio dejándose guiar por su propia intuición, siguiendo el aroma —tal y como el escultor lo definía— de las obras. Las hayas, los magnolios y los robles forman parte de la exposición permanente del museo. Ubicado en plena naturaleza, trato de capturar en mi mente la anatomía de las esculturas con las que voy topando, pero éstas se rebelan ante mí tomando nuevos y diferentes significados, transformando su silueta de una manera genuina a cada paso. El museo que Chillida ideó hace más de treinta años, es de esos lugares que se te agarran por dentro. Quiero pensar que así era la personalidad de este escultor vasco: amable, carismático, curioso y deliciosamente obstinado.
“Un día soñé una utopía: encontrar un lugar en el que la gente caminara entre mis obras como en un bosque”
Unos turistas se refugian del sol bajo la copa de uno de los árboles que rodean la extensa explanada que se abre paso desde la entrada, mientras una de las guías del museo explica cómo, junto a su mujer Pilar Belzunce, Chillida adquirió en 1983 la finca Zabalaga donde, con el caserío del mismo nombre como pieza central, comenzó a materializar el sueño que rondaba su cabeza desde su vuelta de París treinta años antes. «Un día soñé una utopía: encontrar un lugar en el que la gente caminara entre mis obras como en un bosque». Chillida había vuelto de la capital francesa con la intención de desaprender, de alejarse de las influencias externas. Necesitaba encontrar una luz propia y evitar la réplica de lo que ya habían realizado culturas como la griega, con una luz mediterránea que no era la suya. Las esculturas de madera realizadas a principios de la década de los 60, con el nombre de canto crudo en euskera, Abesti Gogorra, conectan desde su esencia con este caserío, que simboliza la vuelta a los orígenes de Chillida. «Yo en el País Vasco me siento en mi sitio, como un árbol que está adecuado a su territorio, pero con los brazos abiertos al mundo. Yo estoy tratando de hacer la obra de un hombre que es la mía, y como soy de aquí, esa obra tendrá unos tintes particulares, una luz negra que es la nuestra».
Su visión de la escultura cambió con el descubrimiento del hierro en una forja cercana a su casa, en Hernani. La oscuridad del espacio, el calor de las llamas, la incandescencia y el sonido del martillo golpeando el yunque, le fascinaron; pero fue la lucha directa con el material lo que acabó por cautivarlo. Comenzó a trabajar el hierro curvándolo y doblándolo en caliente, sin soldadura, dirigiéndolo y al mismo tiempo dejando que éste se expandiera y expresase libremente. Fue entonces cuando comenzó a cuestionarse la relación de la materia con el espacio y en particular con el vacío.
“Creo que las obras conocidas nacen muertas y que la aventura, al borde de lo desconocido, es la que a veces puede producir arte”
El cobre, el cromo y el níquel fueron elementos que ayudaron a preservar las obras gracias a la capa de protección natural frente a la corrosión que estos materiales crean a partir de la oxidación. De su viaje a la India en los 70, trajo el granito rosa. En su ánimo por mantener la naturaleza del exterior de esta piedra, el escultor introdujo espacios lisos para trabajar su interior. Una intención evidente en Lo profundo es el aire, cuyo título proviene de un poema de su amigo el poeta Jorge Guillén. Sus palabras resonaron en el universo de Chillida como una especie de mantra con el que invitaba a intuir lo que sucede en el vacío, a leer entre las formas y a sentir en lo invisible. Muchas de las cuestiones a las que trataba de dar respuesta acerca del espacio, la materia, el límite o el vacío, volvían a su mente una y otra vez dando lugar a series o familias escultóricas como De Música III, Harria [piedra] IV, Consejo al Espacio IV y Lotura [unión] XXXII.
Para Chillida, el arte debía nacer desde la intuición, nunca desde la certeza. «La obra para mi es contestación y pregunta (...) No se trata de ‘representar’ de una manera más menos perfecta e incluso personal lo aparente, lo conocido por todos, sino de penetrar ‘presentar’ y hacer luz donde estaba oscuro», escribió en una de las múltiples notas que dejó sin fecha y sin orden en su estudio. Compiladas tras su muerte en ‘Escritos. Eduardo Chillida’ (La Fábrica, 2016), ellas son testigo de su vocación rumiante. Nunca dejó de analizar su obra; ni antes ni después de su finalización. «Creo que las obras conocidas nacen muertas y que la aventura, al borde de lo desconocido, es la que a veces puede producir arte». Chillida Leku simboliza ese viaje no lineal —sin tiempo, sin fecha— que el escultor recorrió a lo largo de su vida «alerta y libre hasta el final, guiado por un aroma».