Casa Vagantes
SOMOS INSTANTES
SOMOS INSTANTES
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Reportaje sobre Casa Vagantes en base a nuestra estancia y visita a varios de las casas de huéspedes del proyecto, y la entrevista a Gina Góngora y Fernando Gómez, fundadores del mismo.
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Openhouse magazine
Issue Nº19 -
Fotografiado por Mari Luz Vidal
https://www.mariluzvidal.com
Casa Vagantes
https://vagantes.squarespace.com/ -
Son las cinco de la tarde de un domingo de junio en Mérida, Yucatán (México) y volvemos de visitar las ruinas de Uxmal de la mano de Fernando Gómez Vivas, arquitecto y cofundador, junto a Gina Góngora, de Casa Vagantes. Un proyecto que arrancó con un alojamiento en el centro de la ciudad hace tres años y que hoy cuenta con cuatro casas más, además de convertirse en uno de los estudios de arquitectura e interiorismo más estimulantes y audaces de la zona.
Caloncho suena en los altavoces del coche. Es la primera vez escuchamos su música pero ya parece meternos su ritmo por dentro como si conociéramos toda su discografía de antemano. Tan familiar como lo es el propio Fernando, quien se convierte en fuente inagotable de recomendaciones: música, arquitectura, historia de Yucatán… Su hospitalidad y la de Gina son excepcionales. Pese a ser su único día libre de la semana, de regreso a Mérida, Fernando se desvía para mostrarnos una hacienda espectacular con una suerte de anfiteatro romano donde aún se perciben los restos de la boda que ha tenido lugar el día anterior.
Para Gina y Fernando, la península de Yucatán es mucho más que el lugar en el que nacieron y crecieron. Su objetivo es generar la visita de viajeros que busquen autenticidad, dignificando un área que se ha convertido en destino turístico, mediante la creación de alojamientos que respeten su historia, su tradición y que pongan en valor sus costumbres. Aunque nada en esta vida es casual, este proyecto vital sí nació de forma inesperada. Gina llevaba unos años trabajando para Vogue en Ciudad de México cuando, en una visita a su familia por vacaciones, decidió no volver a la capital: “Me ofrecieron un trabajo en unos hoteles que son bellísimos aquí, los Coqui Coqui, y durante cinco años estuve muy pegada a Francesca, su dueña y cofundadora”. A Gina siempre le había ilusionado la idea de vivir en el centro de Mérida, donde ya residía parte de su familia, de modo que, hace ahora unos cuatro años, comenzó a buscar una casa junto a Fernando. “Se dio la oportunidad y compramos la primera casita, que es muy chiquitita. En los primeros planes de vivirla”, explica. El presupuesto para la reforma no era muy elevado, de modo que descartaron modificar estructuras o techos y optaron por reciclar lo máximo posible. “Raspando las paredes salió este color verde que, junto al piso, también verde, es tan característico de la casa”, resume Gina. A ambos les gustó la combinación de ambos planos en verde y decidieron aprovecharlo. “Cuando terminamos la reforma fue como ‘ok, creo que sí es muy chica para vivir aquí’. Para recuperar nuestra inversión comenzamos a rentarla. Tres meses antes de que nos agarrase la pandemia hubo una reserva tras otra”.
“Siempre dije que nos daba mucho coraje ver casas a las que casi se les había quitado la esencia por completo. Tal vez nuestra forma de hacerlo es un poco extremista, pero al final nos ha funcionado bien y decidimos que íbamos a tener esa filosofía de ahí en adelante.”
Las casas de la Ermita y Santa Ana llegaron poco después y emplearon los mismos parámetros para su remodelación. De alguna manera, aquella pared verde y ajada había marcado la personalidad de Casa Vagantes, un proyecto que hoy se define como “una comunidad de viajeros cuyas propiedades acogen a curiosos amantes de la imperfección y las experiencias únicas”. Su manera de entender la arquitectura y el interiorismo, desde la lealtad y el respeto, tuvo tan buena acogida que Fernando dejó el estudio de arquitectura del que era socio para dedicarse a todos los proyectos que estaban llegando gracias a la proyección de Casa Vagantes. Gina, por su parte, comenzó a realizar el interiorismo de los mismos, de forma orgánica, como había hecho en su propia casa.“Mi proceso es totalmente diferente al tradicional de un interiorista. Tengo un equipo que me ayuda con la parte técnica pero trabajo más como con el feeling de ir y cambiar in situ”. Sobre el terreno, sus gestos son los de un cirujano o un restaurador de obras de arte. Proyecto a proyecto, Gina y Fernando parecen estar reconociendo el trabajo de arquitectos e interioristas del pasado: personas anónimas cuya práctica existía cuando ambas profesiones tenían más que ver con el oficio y la necesidad de construir una cueva para refugiarse, que con aquella arquitectura mediática y grandilocuente que parece gritar ‘mírame’. “Siempre dije que nos daba mucho coraje ver casas a las que casi se les había quitado la esencia por completo. Tal vez nuestra forma de hacerlo es un poco extremista, pero al final nos ha funcionado bien y decidimos que íbamos a tener esa filosofía de ahí en adelante”.
Ahora el proyecto se extiende a Izamal, a Kantonyá y, quizá en breve, a Valladolid, pero para Gina, los primeros proyectos de Mérida tienen algo especial: “En el centro tenemos casas en Montejo, en Santa Ana y en Ermita Este, que son los barrios principales del Centro Histórico. Cada uno tiene historias diferentes, son de épocas diferentes, y también tienen vidas diferentes. La Ermita es un barrio súper vivo de gente de aquí. Si sales un domingo, puedes ver a los vecinos jugando en el parque. A Santa Ana ya se lo comió un poco la parte turística, pero sigue habiendo muchos negocios y oficinas allá. Y bueno, Montejo es como lo dicen, nuestros Campos Elíseos”.
Los ideales de Gina la alejan del boom arquitectónico que está viviendo Mérida, a pesar de que se alegra de la prosperidad que esto, en ocasiones, conlleva: “La verdad es que estoy con amor odio a la arquitectura. Siento como que la gente ha volteado a ver a los arquitectos de aquí y eso es bueno. Pero la sociedad y el crecimiento de la ciudad... Creo que nosotros vamos un poquito, no a contracorriente, pero sí hacia un lado”. Es consciente de lo que el mundo ve en su ciudad porque a ella también le apasiona: “Me encanta vivir aquí. Hay tantas cosas… No sé, ¡la playa está tan cerca! No hay tanto que hacer como en Ciudad de México pero bueno, siempre hay mucho que crear también. Cosas que descubrir”. Después de tres años de trabajo vertiginoso, en los que se han dedicado a proyectos de clientes, Gina busca ir más allá con Vagantes. “La verdad es que el crecimiento ha sido bastante grande porque empezamos en 2020. En dos años abrimos cinco casas. Casi una cada seis meses. Mi tiempo ahora está dedicado a los alojamientos, a los medios, a mejorar la firma. Hay mil cosas que quiero hacer porque siento que es más una marca de estilo de vida que otra cosa”.
Tras la completa jornada de inmersión en la historia de Yucatán, llegamos a Mérida mientras el estribillo de Caloncho parece anunciar el final: “Somos instantes, un ratito nada más. Seres fugaces que vienen y se van”.
Casa Vagantes
WE ARE MOMENTS
WE ARE MOMENTS
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Story about Casa Vagantes based on our stay in one of its guests houses and the interview done to Gina Góngora and Fernando Gómez, directors of the project.
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Photographed by Mari Luz Vidal mariluzvidal.com
Casa Vagantes vagantes.mx
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Openhouse magazine Casa Vagantes
It’s five o’clock on a Sunday afternoon in June in Mérida, in the Mexican state of Yucatán as we return from visiting the ruins of Uxmal with Fernando Gómez Vivas, architect and, together with Gina Góngora, co-founder of Casa Vagantes. A project that started with a house in the city center three years ago has today grown to four more houses and turned into one of the most exciting and adventurous architecture and interior design studios in the area.
Caloncho is playing on the car speakers. It’s the first time we are hearing their music, but its rhythm seems to resound inside us. As if we were already as familiar with their entire discography as we are with Fernando, who has become an inexhaustible source of recommendations: music, architecture, history of Yucatan... He and Gina have shown extraordinary hospitality. Despite being his only day off in the week, on our way back to Mérida, Fernando takes a detour to show us a spectacular hacienda featuring an amphitheatre in the Roman style where remnants of a wedding held there the previous day can still be seen
For Gina and Fernando, the Yucatan Peninsula is much more than the place where they were born and raised. Their aim is to encourage visits from travelers seeking authenticity, to honor an area that has become a tourist destination, by creating accommodation that shows respect for its history and traditions, and that showcases its customs. Although nothing in life happens by chance, this life project came into existence most unexpectedly. Gina had been working for Vogue in Mexico City for a few years when, on a holiday to visit her family, she decided not to return to the capital: “I was offered a job in one of the most beautiful hotels here, the Coqui Coqui, and for five years I was very close to Francesca, its owner and co-founder.” Gina had always harbored the desire to one day live in the center of Mérida, where part of her family already lived, so about four years ago she started looking for a house with Fernando. “The opportunity arose and we bought the first house, which is very small. Our original plan was to live in it,” she explains. Because they had a limited renovation budget, they ruled out any structural work or changing the ceilings, and they opted to recycle as much as possible. “Scraping the walls gave us this green color which, together with the floor that was also green, is so characteristic of the house,” Gina recounts. They both liked the combination of the two green surfaces and decided to make use of it. “When we finished the renovation, it was like ‘okay, I think it’s too small to live here’. So, to recoup our investment, we started renting it out. Three months before the pandemic struck, we were getting one booking after another.”
“I’ve always said that it made us very angry to see houses that had been almost completely stripped of their essence. Maybe our way of doing things is a bit extreme, but it worked out well for us, and we decided that we were going to apply that philosophy from then on”
The houses christened Ermita and Santa Ana followed shortly afterwards, and the same parameters were used for their remodeling. Somehow, that shabby green wall had determined the personality of Casa Vagantes, a project that today defines itself as “a community of travelers whose properties welcome avid lovers of imperfection and unique experiences”. Their way of understanding architecture and interior design, based on loyalty and respect, was so well received that Fernando left the architecture studio of which he was a partner in order to devote himself to all the projects that were coming in as a result of the impact that Casa Vagantes was having. In turn, Gina began to organically design the interiors, just as she had done in her own home. “My process is totally different from the traditional interior design process. I have a team that helps me with the technical part, but I work more on intuition, being on site and changing things up.” In the field, their actions are those of a surgeon or an art conservator. Project by project, Gina and Fernando seem to be acknowledging the work of architects and interior designers of the past: anonymous people who practiced at a time when both professions had more to do with craft and the need to build a cave for shelter than with that media-worthy and grandiloquent architecture that seems to shout ‘look at me’. “I always said that it made us very angry to see houses that had been almost completely stripped of their essence. Maybe our way of doing things is a bit extreme, but it worked out well for us, and we decided that we were going to apply that philosophy from then on.”
The project has now expanded to Izamal, Kantonyá and, perhaps soon, to Valladolid, but for Gina, there is something special about the first projects undertaken in Mérida: “In the downtown of the city, we have houses in Montejo, Santa Ana and Ermita Este, which are the main neighborhoods of the historic center. They each have a different history; they’re from different periods; and they also have different lives. La Ermita is a very lively neighborhood filled with locals. If you go out on a Sunday, you can see the residents playing in the park. Santa Ana has been taken over a bit by tourism, but there are still many businesses and offices there. And well, Montejo is, as they say, our Champs-Élysées.”
Gina’s ideals put her off the architectural boom that Mérida is experiencing, although she finds the prosperity that this sometimes brings to be a good thing: “I actually have a love-hate relationship with architecture. I feel like people are looking at local architects in a new light, and that’s a good thing. But society and the city’s growth... I think we’re moving a bit, not against the tide, but to one side.” She is aware of what the world sees in her city because she is also passionate about it: “I love living here. There are so many things... I mean, the beach is so close! There’s not as much to do as in Mexico City, but hey, there’s always plenty to create too. Things to discover.” After three years of working at a dizzying pace, a time in which they have been focusing on projects for clients, Gina is looking to go further with Vagantes. “We’ve actually grown quite a lot, considering that we started in 2020. We opened five houses in two years. That’s practically one every six months. My time now is devoted to the accommodation, to media exposure, to improving the business side. There are a thousand things I want to do because I feel it’s more of a lifestyle brand than anything else.”
After a full day’s immersion into Yucatán's history, we arrived in Mérida just as Caloncho’s chorus seemed to announce the end: “Somos instantes, un ratito nada más. Seres fugaces que vienen y se van [We are moments, just for a little while. Fleeting beings that come and go]”
CASA JOSEPHINE
WHAT THE HEART DECIDES
WHAT THE HEART DECIDES
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Interview to Pablo López Navarro of Casa Josephine.
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Photographed by por Mari Luz Vidal mariluzvidal.com
Casa Josephine casajosephine.com
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The most interesting things that happen to us in life are probably those for which there is no set plan; the things that happen when we let our hearts lead us. That is how Iñigo Aragón and Pablo López Navarro came to open a guest house in Sorzano, a village in the Spanish region of La Rioja, some fifteen years ago. “We wanted to combine our fields of experience: Iñigo’s as a designer, and mine as someone who had worked in tourism up until that time,” Pablo explains. “We searched everywhere in La Rioja, finally buying this house from an aunt of Iñigo’s grandmother.”
They called it Casa Josephine, in honor of its former owner. Decorating the house in their own taste, they allowed experimentation to guide them. Over time, Casa Josephine has turned into a business spanning many other aspects. The most important activity is the interior design studio, but the pair also have a shop in Madrid where you can find unique items, and a second, newly opened guest house in the province of Segovia.
This exercise in style, through which Pablo and Iñigo unabashedly expressed their ideas at the time – embodied by the house in Sorzano – became Casa Josephine's calling card in the world of interior design. “We had no experience at all in interior design. The only thing we did was buy furniture and create a house in the unique style we were able to achieve at the time: with good decorative solutions, colour and second-hand items. It’s good to know the theory and then be able to disregard it. We didn’t know that. We learnt it a little at a time and along the way. Actually, I believe not knowing the theory was helpful for us,” Pablo points out. That house was the project that put them in the spotlight, but for Pablo and Iñigo it belongs in the past. “It’s good because it continues to be fun, and it’s part of our story, but that's a closed book now.”
Their learning process is ongoing and is encapsulated in everything they undertake. “I look back and see that there’s a line, an artistic direction, which is Iñigo’s, and it can be seen from one project to another. But we’ve never started out from the same place. We’ve never wanted to do a house like the one before. We always focus on the client, on the space, and on what interests us at that moment in time.”
“For us, the process is the most important thing because it’s all about trial, error and learning.”
Fifteen years after making a name for themselves as a studio, Iñigo and Pablo’s way of working largely continues to be playful, with emotions at the heart of their particular discourse. “For us, the process is the most important thing because it’s all about trial, error and learning. It’s during the course of the project when we ask ourselves whether we’re doing a good job, whether we’re doing the best we can, or whether we could do a little bit more. We have a way of working that I believe is really different. Everything is a debate. Each decision. To a point where it loses its practicality,” Pablo jokes. “Although I don’t mean that if we knew how to do it in an easier way, the result would be worse.”
Iñigo and Pablo’s shared project came about long before it was called Josephine. They met while studying art history at the University of Valladolid, and once they had completed their studies, they moved to Madrid. Perhaps the seed for the creation of Casa Josephine stems from back then: “For five years, we held two pop-up shops a year at our home, one in spring, and the other before Christmas. The doors to their special open house were opened on nine occasions: “We'd decorate the space with new ideas, and everything was for sale.” Ultimately, a mini interior design project was created for each occasion. Their work was picked up by the media, and they gradually started receiving commissions. “Once we had a good number of projects, we set up the studio.”
They are now excited about focusing on designing furniture and household objects: “The idea came about out of necessity. Very often, we'd find that certain items didn't work in the space we were designing, so we started making them ourselves.” The ISÈRE rug and RUTE sofa are the first designs by Casa Josephine. “The new year is going to be the strongest year for product design. The idea is to sell in the shop and find retailers in other cities and countries.”
Despite being at a very good moment in terms of their career, Pablo cautiously and modestly eschews the condescending comments that stories like theirs often seem to elicit: “We aren't an example of how to do things from an economic point of view, or anything else of the kind. We’ve both taken a plunge into the pool, but it's our pool, and if failure is the result, then it'll be ours. That gives us the freedom that anybody who designs anything from scratch should have.”
That freedom is what makes Casa Josephine such a special project. A place where Pablo and Iñigo invite us to play, let ourselves go and discover how this is the way life – very gradually and naturally – shows us our place.
CASA JOSEPHINE
LO QUE DICTE EL CORAZÓN
LO QUE DICTE EL CORAZÓN
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Entrevista a Pablo López Navarro de Casa Josephine sobre el proyecto.
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Fotografiado por Mari Luz Vidal mariluzvidal.com
Casa Josephine casajosephine.com
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Probablemente las cosas más interesantes que nos pasan en la vida son aquellas para las que no tenemos un plan trazado. Aquello que sucede cuando nos dejamos llevar por lo que dicta el corazón. Así es como, siguiendo su impulso creativo, Iñigo Aragón y Pablo López Navarro abrieron una casa de huéspedes situada en Sorzano, un pequeño pueblo de La Rioja (España), hace ahora quince años. “Queríamos unir los campos en los que teníamos algo de experiencia. Iñigo como diseñador, y yo que había trabajado en turismo hasta ese momento”, explica Pablo. “Buscamos en toda La Rioja y finalmente compramos la casa a una tía de la abuela de Iñigo”.
Casa Josephine fue el nombre que, en alusión a su anterior propietaria, dieron al alojamiento. Una casa que decoraron a su gusto, dejándose llevar por la experimentación y que, con el tiempo, se ha convertido en una empresa que abarca muchos más aspectos. El estudio de diseño e interiorismo es la principal de sus actividades, pero además cuentan con una tienda situada en Madrid en la que encontrar piezas únicas y con una segunda casa de huéspedes recién inaugurada en Segovia.
“Para nosotros, el proceso es lo importante porque es ensayo, error y aprendizaje. Es durante el proceso donde pensamos si lo estamos haciendo bien, si estamos haciendo lo que podemos, o si podríamos hacer un poco más. ”
El ejercicio estilístico en Sorzano fue la presentación de Casa Josephine en el mundo del interiorismo, donde Pablo e Iñigo expresaron sin complejos sus inquietudes de aquel momento. “No teníamos ninguna experiencia como interioristas. Lo único que hicimos fue comprar muebles y crear una casa en el único estilo que por aquel entonces podíamos hacer: con buenas soluciones decorativas, color y objetos de segunda mano. Está bien conocer la teoría para luego poder saltártela. Nosotros no la sabíamos. La aprendimos poco a poco, en el camino. Y en realidad creo que no saberlo, nos benefició”, explica Pablo.
Dicha casa fue el proyecto que les dio a conocer, pero para Pablo e Iñigo forma parte del pasado. “Está bien porque sigue siendo divertido y es parte de nuestra historia, pero para nosotros es un capítulo cerrado”. Su aprendizaje es contínuo y se plasma en cada cosa que emprenden. “Miro atrás y veo que hay una línea, una dirección artística, que es la de Iñigo y se va notando de proyecto en proyecto, pero nunca hemos partido del mismo punto. Nunca hemos querido hacer una casa como la anterior. Siempre nos basamos en el cliente, en el espacio y en lo que nos está interesando en este momento”.
Quince años después de darse a conocer como estudio, la forma de trabajar de Iñigo y Pablo sigue siendo eminentemente lúdica, con las emociones en el centro de su particular discurso. “Para nosotros el proceso es lo importante porque es ensayo, error y aprendizaje. Es durante el proceso donde pensamos si lo estamos haciendo bien, si estamos haciendo lo que podemos, o si podríamos hacer un poco más. Tenemos una manera de trabajar que yo creo que es realmente distinta. Todo es un debate. Cada decisión. Hasta un punto poco práctico”, ríe Pablo. “Aunque no quiero decir que si lo supiéramos hacer de una manera más ligera, el resultado fuese peor”.
El proyecto común de ambos nació mucho antes de que llevara el nombre de Josephine. Se conocieron estudiando Historia del Arte en la Universidad de Valladolid y, una vez terminada la formación, se mudaron a Madrid. Quizá la semilla que dio en la creación de Casa Josephine se pueda situar aquí: “Durante cinco años, organizamos en nuestra casa dos pop-up-shops al año, en primavera y antes de Navidad”.
Su particular open house abrió las puertas hasta en nueve ocasiones: “Decorábamos el espacio con nuevas ideas y todo estaba a la venta”. Se trataba, al fin y al cabo, de un mini-proyecto de interiorismo creado para cada ocasión. Varios medios de comunicación recogieron su trabajo y, poco a poco, comenzaron a recibir encargos. “Cuando ya teníamos un número suficiente de proyectos que atender, nos establecimos como estudio”.
Sus nuevas ilusiones se centran ahora en el diseño de mobiliario y objetos para el hogar: “La idea nace de una necesidad. En muchas ocasiones, no encontrábamos todas las piezas que podrían encajar en el espacio que estábamos trabajando. Así que nos hemos lanzado a hacerlas nosotros mismos”. La alfombra ISÈRE, el sofá RUTE y la colección WEEKEND son los primeros diseños de la firma Casa Josephine. “Este 2023 va a ser el año más fuerte en diseño de producto. La idea es venderlo en la tienda y encontrar puntos de venta en otras ciudades y en otros países”.
A pesar de estar viviendo un muy buen momento profesional, con mucha cautela y humildad, Pablo se aleja de la condescendencia de los discursos que en ocasiones parecen transmitir historias como la suya: “Nosotros no somos ningún ejemplo de cómo hacer las cosas desde un punto de vista económico ni nada por el estilo. Nos hemos lanzado los dos a la piscina, pero la piscina es nuestra y el fracaso, si sucede, será nuestro. Eso nos da una libertad que cualquier persona que crea algo desde cero debería tener”.
Y es precisamente esa libertad la que hace de Casa Josephine un proyecto diferente. Un lugar donde Pablo e Iñigo nos invitan a jugar y a comprobar cómo, dejándonos llevar, la vida nos acaba colocando en nuestro lugar.
Casa Carvajal
OF CONCRETE
AND SKIN
OF CONCRETE
AND SKIN
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Written text about Casa Carvajal, the scenario of for the editorial of the issue.
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Photographed by Marina Denisova marina-denisova.com
Creative Direction by Casa Josephine casajosephine.com
Casa Carvajal casa-carvajal.com
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The sun sets over the garden at Carvajal House while Mariluz, Marina and the rest of the team finish up the photo shoot for Openhouse Magazine with the creative direction of Casa Josephine. The aim is to dress this iconic space as it has never before been seen. It has been an intense day, with tough moments, but the sense of humour shared by Iñigo, Pablo and Christian placates any instances of fatigue or unease. The month of June enters its dying days, and the scorching summer rages more intensely than ever as we begin to take our leave.
Covadonga Martínez, the owner of the house, and her daughter Cristina Rodríguez de Acuña are our hosts. The latter is responsible for managing the many projects that are being staged at the house, thanks to its growing popularity with a new generation of creatives since its appearance in a music video by C. Tangana.
Just like another member of the family, Carvajal House has held great sway over the Martínez-Rodríguez de Acuña family. In her book Casa Carvajal: Miradas Cruzadas (Ediciones Asimétricas, 2020), Cristina reflects on how architecture not only stirs emotions but also brings about changes in people: “I’ve lived in a great many houses over the years, but nothing like this one. The floor-to-ceiling windows, the light that falls on different places throughout the day, the continuous and open spaces that encourage family encounters,” she explains. Covadonga, who still resides in the house that she has put up for sale, admits that she has already mourned her loss. And although she still has mixed feelings and enduring memories of the house, she has no problem with starting a new chapter in her life and ending her blissful relationship with Carvajal House. It was the sort of love story where the protagonists were fated to meet. Only in this case, the lovers are made of concrete and skin. “My mother fell in love with the house from the very beginning,” Cristina explains. Somewhat more reserved than her daughter, but wonderfully obliging, Covadonga recounts the intimate relationship she has had with this house that began long before she came to live in it, when this masterpiece was the gleaming, newly built residence of its architect.
The first time she saw the Carvajal House, she was accompanied by her husband Fernando R. Rodríguez de Acuña. He was a lecturer in the Faculty of Economics of the Complutense University of Madrid, where he would often meet up with his wife. At one of these meet ups, while they were strolling around the neighbourhood, their eyes fell upon this brutalist house surrounded by meticulously planned gardens, inspired by the work of masters such as Le Corbusier and Frank Lloyd Wright. Covadonga, an art and architecture enthusiast, was immediately fascinated.
The house is located in the Madrid suburb of Pozuelo de Alarcón, next door to a dwelling of similar characteristics that Javier Carvajal (Barcelona, 1926–Madrid, 2013) built for his wife’s parents, the García-Valdecasas House. Both houses earned the architect the 1968 Fritz Schumacher Prize awarded by the Technical University of Hannover. However, it was in his own residence that the Barcelona-born architect performed a feat that was totally revolutionary for Spain at the time, with exposed concrete volumes laid out with an oppressive geometry enveloped by lush vegetation.
As the years passed, Covadonga and Fernando had six children, one of whom began to study in the same faculty where his father had once taught. Covadonga would drive him there. One day, without knowing very well why, after dropping of her son, she continued on to Somosaguas and asked the security guards of this residential community whether there were any houses for sale. She showed no interest in any of the ones available, but as she was about to drive away, she saw Carvajal House. Thirty years after its construction, this iconic building was uninhabited and and noticeably neglected. It belonged to the government of Chile, which had used it for a long time as a diplomatic residence. After an arduous bureaucratic process, the couple was successful, and they moved into their new home in December 1996. “When we arrived, we had to remove all the vines that covered the doors; it was like entering a burrow,” Cristina recalls. “We spent the first few months fixing things. When it wasn't one thing that went wrong, it was another,” Covadonga laughingly recounts. “The first night we slept here, it snowed in Madrid. It was frightfully cold, and the heating didn't work. We were so incredibly cold,” they explain.
As we are about to leave, Cristina politely approaches and makes a request: “Please pay tribute to my mother.” I smile pensively and do not hesitate to give her my word. Although I actually believed at that time, and still do even now as I write, that Javier Carvajal had already paid tribute to Covadonga in 1966, unwittingly, when he built this dream home for her and her family.
IKER OCHOTORENA
LA PERFECTA VACUIDAD
LA PERFECTA
VACUIDAD
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Entrevista a Iker Ochotorena, arquitecto fundador del estudio madrileño OOAA.
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Openhouse magazine
issue Nº18 -
Photography by Mari Luz Vidalmariluzvidal.com
OOAA
ooaa.es -
A pesar del dulce momento que OOAA está viviendo desde hace un par de años, el inquieto pero calmado arquitecto Iker Ochotorena (San Sebastián, 1984), fundador y director del exitoso estudio de arquitectura situado en Madrid, parece ajeno a la expectación mediática generada a su alrededor.
“En el Renacimiento, la arquitectura y el arte se fundían en un todo. El mobiliario ha de tener ese mismo papel. Es decir, ningún elemento debe destacar sobre el resto. La experiencia total de un espacio trata de crear un ambiente.”
Con una dulce timidez a la que Iker parece enfrentarse cada día, su gesto no parece tener origen en la impostura o el ego sino en una disciplina de creación generada desde la humildad. Cobijados del sol madrileño del mes de julio, charlamos acerca de su trabajo y teorizamos sobre el pasado, el presente y el futuro de la arquitectura.
La apariencia sencilla pero no banal de los proyectos OOAA es claro reflejo del carácter de este arquitecto vasco. El exceso es un rasgo que no le representa en absoluto. Muy al contrario, es en la vacuidad donde haya el camino a seguir a la hora de idear un espacio. Un discurso creativo que verbaliza a través de Jorge de Oteiza y la forma en que éste elogió el espacio. “Es quizá el artista vasco que más y mejor se dedicó al vacío. Yo lo he seguido muchísimo y su influencia es clara en todo lo que he leído en él”. Puede que el interés de Iker por el discurso de Oteiza tenga algo que ver con las raíces vascas de ambos. “No sé quién decía que Oteiza era oscuro y en vertical y Joaquín Sorolla era azul y en horizontal. Hay algo ahí que quizá no está relacionado con un estilo de construcción, pero sí con una imagen más dura. Esa crudeza que tiene la arquitectura desnuda, me resulta atractiva”.
Lo cierto es que la oda al vacío forma parte de la identidad de OOAA. “Sucede como un proceso natural. Yo creo en poner en valor el espacio desnudo”. Iker se encuentra articulando un tratado arquitectónico propio cuyo objetivo es la creación de un refugio: “El hogar entendido en como el sitio en el que te sientes protegido de lo que pasa en el exterior. Necesitamos generar calma hacia dentro”. Es por esta forma de entender el hogar y la privacidad que para Iker el interiorismo es una parte fundamental. “En el Renacimiento, la arquitectura y el arte se fundían en un todo. El mobiliario ha de tener ese mismo papel. Es decir, ningún elemento debe destacar sobre el resto. La experiencia total de un espacio trata de crear un ambiente”.
Iker comenzó a firmar sus propios trabajos cuando estaba con el proyecto fin de carrera en Madrid. En ese momento surgieron un par de reformas integrales —una de un familiar y otra de un conocido— y desde entonces no ha parado. En 2011 oficializó la creación de su propio estudio, OOAA, que tan sólo cuatro años después vió la necesidad de ampliar. Aunque desde fuera pareciera que todo ha ido muy rápido, sus pasos son firmes y seguros, quizá afianzados por su padre, de quien heredó el amor por la arquitectura. “Mi padre tenía un estudio en San Sebastián y yo empecé trabajando en algunos de sus proyectos. Él estudió en México y realizó bastante obra allí. Convalidar el título en España le llevó bastante tiempo, por eso nunca tuvo un estudio muy grande y se dedicó a las viviendas unifamiliares. Desde pequeño he estado conectado de alguna manera con la arquitectura por mi padre. Siempre me ha interesado aunque no es algo que nos haya inculcado especialmente a mí o a mi hermano”.
Después de hablar del pasado y del presente, me intriga saber si Iker tiene una idea de cómo será o cómo debería de ser la casa del futuro: “En mi opinión, hay dos cosas: En un mundo donde el high tech estaba cobrando mucha presencia y todo era perfección, acero inoxidable y un proceso industrializado, parece que la artesanía y la imperfección se ponen hoy en valor. Y por otro lado, el tema de la sostenibilidad que también es un fundamento de la arquitectura. Porque la buena arquitectura tiene que ver con la función, tiene que ver con la sostenibilidad desde el principio”.
Una cuestión que ronda mi cabeza a colación de las palabras de Iker es si realmente puede existir una arquitectura atemporal: “Sí, si asociamos la atemporalidad a los modos de construcción más primitivos o artesanales, lo que deriva en un estilo elemental, moderado y sencillo”.
IKER OCHOTORENA
PERFECT EMPINESS
PERFECT
EMPTINESS
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Quoting interview to architect Iker Ochotorena.
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Openhouse magazine Issue Nº18
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Photography by Mari Luz Vidal
mariluzvidal.com
OOAA
ooaa.es -
Despite the OOAA’s recent success, the inquisitive but calm architect Iker Ochotorena (San Sebastian, 1984), founder and director of this successful architectural firm based in Madrid, seems oblivious to the media buzz surrounding him. He greets each day with a gentle shyness and his movements are neither studied nor conceited but instead stem from a creative discipline rooted in humility. Sheltered from Madrid’s hot July sun, we chat about his work and theorise on the past, present and future of architecture.
“During the Renaissance, architecture and art were merged into one. Furniture has to play that same role. In other words, no single element should stand out above the rest. The overall experience of a space is about creating an ambiance.”
The simple – but not banal – look of OOAA’s projects is a clear reflection of this Basque architect’s character. Excess is a trait that doesn’t represent him at all. On the contrary, it’s in emptiness that he finds his inspiration when designing a space - a creative discourse that was articulated by Jorge de Oteiza and the way in which he praised space. “He’s perhaps the artist who is most dedicated to emptiness and who makes the best use of it. I’ve followed him for a long time and his influence is clear in everything I’ve read about him.” Maybe Iker's interest in Oteiza's discourse has something to do with their Basque roots. “Someone once described Oteiza as being dark and vertical, while Joaquín Sorolla was blue and horizontal – but I can’t remember who. Perhaps there is something that is unrelated to building style but has something to do with a tougher image. I find the rawness of naked architecture attractive.”
The truth is that an ode to emptiness is part of OOAA’s identity. “It happens naturally. I believe in adding value to bare spaces,” explains Iker, whose own architectural ethos aim is to create a refuge: “For me, home is a place where you feel protected from what’s going on outside, a place that must convey a sense of calm.” It is this understanding of home and privacy that makes interior design a fundamental aspect for Iker. “During the Renaissance, architecture and art were merged into one. Furniture has to play that same role. In other words, no single element should stand out above the rest. The overall experience of a space is about creating an ambiance.”
Iker started on his own architectural work while he was completing his final university project in Madrid. A couple of complete refurbishments came up – one from a relative and the other from an acquaintance – and the rest is history. In 2011, he set up his own studio, and had to expand it only four years later. Although from the outside it looks as though everything happened very quickly, his steps have been firm and confident, perhaps strengthened by his father, from whom he inherited his love of architecture. “My father had a studio in San Sebastian and I began working on some of his projects. He studied in Mexico and was involved in a lot of construction over there. It took him a long time to get his degree validated in Spain, which is why he never had a very large studio and why he dedicated his career to designing single-family homes. Ever since I was a child, I’ve been connected to architecture in some way because of him. I’ve always been interested in it, although it wasn’t something that he particularly instilled in me or my brother.”
After discussing the past and the present, I’m intrigued to know if Iker has an idea of what the house of the future will or should look like: “In my opinion, there are two aspects: In a world where high tech is becoming so prevalent and everything once revolved around perfection, stainless steel and industrialised processes, it seems that craftsmanship and imperfection are now being valued once again. There’s also the matter of sustainability, which is also a cornerstone of architecture. As good architecture is all about function, it is clearly connected with the concept of sustainability right from the start.”
A question that comes to mind listening to Iker’s words is whether it’s really possible to design timeless architecture: “Yes, it is if we associate timelessness with the most primitive or artisanal construction methods, which results in an elemental, restrained and simple style.”
GALOPINA CASA SILVESTRE
ORGULLO YUCATECO
ORGULLO YUCATECO
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Entrevista literaria a los dueños de Casa Silvestre.
Oficialmente publicado en inglés. -
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Fotografiado por Leafhopper
https://leafhopper.eu/Galopina
https://galopina.com.mx/en/
Si algo tiene México es que es un país que acoge al visitante. Amables hasta la extenuación, los mexicanos son los anfitriones que todo visitante quisiera tener. No es de extrañar el boom que el país está viviendo gracias a ello. Tampoco que muchos no sólo hayan decidido quedarse a vivir sino abrir su propio hospedaje para recibir a personas de todo el mundo.
Para Elisa y Guillaume, dueños de Casa Galopina, este lugar no es simplemente un hotel: “Es una casa. Un proyecto de familia. Y como tal, le damos el cuidado que merece y el que merecen nuestras visitas”, resume Elisa. Galopina es el fruto de una vida conjunta, de la suma de dos personalidades fusionadas pero también individuales. “En Galopina hay corazón, sudor de nuestro trabajo y pasión por lo que hacemos. Se trata de una ventana abierta para Guillaume y para mí para poder expresar nuestras pasiones. Para él, la naturaleza, los árboles, el huerto… Para mí, el diseño, la cocina… Y para los dos: el encuentro con nuevas culturas y aventuras a través de nuestros invitados.”
Lo cierto es que ubicar Casa Galopina en un mapa impresiona a cualquiera. Situada en pleno parque natural de Anillo de Cenotes, en Mérida, Yucatán, no se atisba gran actividad humana en los alrededores. No en vano, Casa Galopina se halla sobre 7 hectáreas de terreno donde el vecino más cercano se encuentra a 1 kilómetro de distancia. “El entorno es lo que arropa a Galopina y la arropa muy bien. Es el vestido y espacio ideal en el cual, la casa y la naturaleza hacen un match perfecto. La reserva juega un papel crucial. Podemos ver las aves de diferentes colores por las mañanas, escuchar los grillos y ver el cielo estrellado por la noche”.
“Galopina es un lienzo donde expresar y crear espacios en armonía para la gente que nos visita, donde tengan la experiencia de vivir en una casa mexicana sin caer en el cliché. Hay una anécdota detrás de cada mueble, pues todos los fuimos encontrando aún sin que existiera la casa”
En Galopina, los huéspedes más hedonistas pueden relajarse con un libro de la biblioteca junto a la piscina mientras maridan una cerveza o un cocktail con un poco de guacamole o hummus del ‘honesty bar’. Los más intrépidos, sin embargo, pueden aprovechar que Yucatán es de los principales productores de miel a nivel mundial y dejarse imbuir por las costumbres de la zona cuidando de las abejas. “Las abejas juegan un papel muy importante en la preservación de nuestro medio. Su cuidado es una actividad no lucrativa a la que nuestros huéspedes pueden unirse si así lo desean. Hay días en que sólo se va a ver que todo esté en orden y que no haya invasión de otro insecto. Otros días, se hace la colecta de miel, que sucede sólo tres veces al año. La miel la usamos en la cocina. Tratamos de endulzar todo con nuestra miel, desde aderezos, tartas, pasteles, salsa… También la tenemos en venta para que nuestros huéspedes puedan llevar un recuerdo de su dulce estancia en Galopina”, señala Elisa.
La casa cuenta con un sinfín de elementos personales con los que Elisa y Guillaume han conseguido conectar con quienes les visitan. Nada se ha elegido al azar. “Cada habitación de Galopina ofrece una vista directa a la vegetación silvestre y endémica. Todas las habitaciones son diferentes, los detalles de interiorismo fueron hechos por artesanos, otros por Guillaume y otros por mí”, explica Elisa. Ésta confiesa que el diseño es una de sus pasiones. “Galopina es un lienzo donde expresar y crear espacios en armonía para la gente que nos visita, donde tengan la experiencia de vivir en una casa mexicana sin caer en el cliché. Hay una anécdota detrás de cada mueble, pues todos los fuimos encontrando aún sin que existiera la casa”.
Para los detalles de estructura, Guillaume y Elisa se dejaron acompañar por el estudio de arquitectura TACO. “Queríamos que se le hiciera honor a Yucatán, por lo que era evidente trabajar con un equipo de la región. La creación fue en conjunto pues Galopina es un proyecto personalizado. La idea ya existía y TACO captó muy bien lo que teníamos en mente. El proyecto nos apasiona, por lo que quisimos estar involucrados desde la concepción hasta el final”.
Si México destaca por su profundo arraigo a la tierra, Yucatán es quizá una de las zonas en las que más fuerte puede percibirse ese orgullo. Un apego a la tradición que Elisa y Guillaume quisieron imprimir a Galopina: “Yucatán tiene una gran influencia en la casa. El haberla creado con el taller yucateco TACO fue un gran acierto pues tienen un sello que los distingue y que forma parte de la arquitectura representativa -y prometedora- de la región. En el diseño, la influencia yucateca está presente en los materiales, en la metodología de aplicación de los detalles, en los productos y en la valiosa mano de obra que levantaron paredes, pusieron suelos y colaron nuestros techos. Galopina es 100% yucateca, y estamos muy orgullosos y felices con el resultado logrado”.
GALOPINA CASA SILVESTRE
YUCATAN PRIDE
YUCATAN PRIDE
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Quoting interview to the owners of Galopina Casa Silvestre.
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Photographed by Leafhopper
https://leafhopper.eu/Galopina
https://galopina.com.mx/en/
One thing that everybody can agree on is that Mexico warmly welcomes visitors. Friendly to a fault, Mexicans are the hosts every visitor dreams of having. It’s no wonder the country is booming as a destination. And it comes as no surprise that many visitors have not only decided to stay, but to open their own establishments to accommodate people from all over the world.
For Elisa and Guillaume, owners of Casa Galopina, this place is not just a hotel: “It’s a home. A family project. And as such, we give it the care it deserves and the care our visitors deserve,” says Elisa, in a nutshell. Galopina is the fruit of a life shared, of the sum of two melded but also individual personalities. “We’ve put our heart, sweat and passion for what we do into Galopina. It’s an open window through which Guillaume and I can express our passions. For him, it’s nature, trees, the orchard… For me, design, cooking… And for both of us, it’s the encounter with new cultures and adventures through our guests.”
In fact, just locating Casa Galopina on a map brings a thrill. Located within the Ring of Cenotes State Reserve, close to Mérida, in the state of Yucatán, there is not much human activity in the surrounding area. This is evident because Casa Galopina is set on seven hectares of land where the nearest neighbour is a kilometre away. “The setting embraces Galopina, and does so very well. It’s the ideal covering and space in which the house and nature are a perfect match. The nature reserve plays a crucial role. We can see birds of different colours in the mornings, and listen to the crickets and see the starry sky at night.”
At Galopina, guests who are more given to hedonistic pleasures can relax beside the pool with a book from the library, while accompanying a beer or cocktail with some guacamole or hummus from the honesty bar. The more intrepid, however, can take advantage of the fact that Yucatán is one of the world’s leading honey producers and take in the customs of the area by tending to the bees. “Bees play a very important part in preserving our environment.
Their care is a non-profit activity that our guests are welcome to join if they wish. There are days when you only need to see that everything is in order and no other insects have invaded. While honey is gathered on other days, although this only happens three times a year. We use honey in the food. We try to sweeten everything with our honey, from salad dressings to cakes, pastries, sauces… We also sell it, so that our guests can take home a souvenir of their sweet stay at Galopina,” says Elisa.
“Galopina is a canvas where we express ourselves and create harmonious spaces for the people who visit us, where they can experience what it is to live in a Mexican house without the clichés. There is a story to each piece of furniture, and we went through a process of finding them all even before the house existed.”
Their care is a non-profit activity that our guests are welcome to join if they wish. There are days when you only need to see that everything is in order and no other insects have invaded. While honey is gathered on other days, although this only happens three times a year. We use honey in the food. We try to sweeten everything with our honey, from salad dressings to cakes, pastries, sauces… We also sell it, so that our guests can take home a souvenir of their sweet stay at Galopina,” says Elisa.
The house is filled with countless personal items with which Elisa and Guillaume have managed to connect with those who visit them. Nothing has been chosen at random. “Each room at Galopina provides a direct view of the wild native vegetation. Every room is different; the décor pieces were made by artisans, with others by Guillaume and others by me,” Elisa explains. She confesses that design is one of her passions.
For the structural details, Guillaume and Elisa were assisted by the architecture firm TACO. “We wanted to create something worthy of Yucatán, so it was obvious to work with a team from the region. The design was a joint effort because Galopina is our personal project. The idea already existed and TACO perfectly captured what we had in mind. We are passionate about the project, so we wanted to be involved from conception to completion.” While Mexico is known for its deep relationship with the land, Yucatán is perhaps one of the areas where this pride can be felt most strongly. And this attachment to tradition is what Elisa and Guillaume wanted to imprint on Galopina: “Yucatán has a huge influence on the house.
Having designed it together with the Yucatecan firm TACO was a great success because the stamp they put on their work sets them apart and forms part of the representative – and promising – architecture of the region. The design shows the Yucatecan influence in the materials used, in the methodology behind the application of the design elements, in the products and in the skilled craftsmanship that went into the raising of walls, laying of floors and attaching our ceilings. Galopina is 100 per cent Yucatecan, and we are very proud of and satisfied with the result we’ve achieved.”
Casa Carvajal
DE
HORMIGÓN
Y PIEL
DE HORMIGÓN
Y PÌEL
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Reportaje sobre Casa Carvajal, el escenario de la editorial de producto de la revista.
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Fotografiado por Marina Denisova marina-denisova.com
Dirección creativa de Casa Josephine casajosephine.com
Casa Carvajal casa-carvajal.com
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El ocaso se cierne sobre el jardín de Casa Carvajal mientras Mariluz, Marina y el resto del equipo ultiman las fotos de la editorial de Openhouse con la dirección creativa de Casa Josephine. Se trata de vestir el icónico espacio como nunca antes se ha visto. Ha sido una jornada intensa y por momentos, dura, pero el sentido del humor de Iñigo, Pablo y Christian, aplaca cualquier conato de cansancio o queja. El mes de junio agoniza y el verano ruge más vivo y feroz que nunca mientras comenzamos a entonar los primeros compases de despedida.
Covadonga Martínez, dueña de la casa, y su hija, Cristina Rodríguez de Acuña, ejercen de anfitrionas. Esta última es quien se encarga de gestionar las muchas producciones que se están llevando a cabo aquí, gracias a la creciente popularidad que se ha extendido entre una nueva generación de creativos tras su aparición en un videoclip de C. Tangana.
Como un miembro más, Casa Carvajal ha influido mucho en la familia Martínez-Rodríguez de Acuña. En su libro Casa Carvajal: Miradas Cruzadas (Ediciones Asimétricas, 2020), Cristina reflexiona acerca de cómo la arquitectura no sólo evoca sentimientos sino que produce cambios en las personas: “A lo largo de los años, he vivido en muchísimas casas, pero ninguna como esta. Los ventanales, la luz proyectada en diferentes lugares a lo largo del día, los espacios continuos y abiertos que propician el encuentro entre la familia”, explica. Covadonga, quien aún reside en la casa que se halla en venta, confiesa que ya ha hecho el duelo por ella. Y aunque tiene sentimientos encontrados y un montón de recuerdos vinculados a la misma, no le importaría abrir una nueva etapa vital y dar por finalizado su idilio personal con Carvajal. Una historia de amor de aquellas en las que los protagonistas parecen estar destinados a encontrarse. Sólo que en este caso, los amantes están hechos de hormigón y piel. “Mi madre se enamoró de la casa desde el principio”, resume Cristina. Algo más cohibida que su hija, pero tremendamente gentil, Covadonga relata la íntima relación que mantiene con esta casa desde mucho antes de habitarla, cuando contaba con el lustre de una obra maestra habitada por su propio autor.
La primera vez que vió Casa Carvajal, lo hizo junto a su marido, Fernando R. Rodríguez de Acuña. Éste daba clases en la Facultad de Económicas de la Universidad Complutense de Madrid, donde se citaba con su esposa en muchas ocasiones. En una de ellas y mientras paseaban por la zona, se fijaron en esta brutalista rodeada de jardines cuidadosamente planificados, inspirados en el trabajo de maestros como Le Corbusier y Frank Lloyd Wright. Covadonga, amante del arte y la arquitectura, quedó fascinada.
Situada en Pozuelo de Alarcón, Madrid, junto a la vivienda de similares características que Javier Carvajal (Barcelona, 1926-Madrid, 2013) construyó para sus suegros, los García-Valdecasas, ambas casas fueron distinguidas con el premio Fritz Schumacher de arquitectura de la Universidad Técnica de Hannover en 1968. Sin embargo, fue en la suya en la que el arquitecto barcelonés llevó a cabo un ejercicio completamente revolucionario para la época en España, con volúmenes de cemento dispuestos en una geometría totalitaria arropada por una voluptuosa vegetación tanto en el interior como en el exterior.
El tiempo pasó, Covadonga y Fernando tuvieron seis hijos, y uno de ellos comenzó a estudiar en la misma facultad en la que su padre había impartido clases. Covadonga lo acercaba en coche. Un día, sin saber muy bien por qué, se acercó a Somosaguas y preguntó a los guardas de la urbanización si había alguna casa en venta. Ninguna de las disponibles le interesó pero, cuando ya se iba, vió Casa Carvajal. Treinta años después de su construcción, esta icónica obra estaba deshabitada y notablemente descuidada. Pertenecía al gobierno de Chile, quien la había utilizado durante largo tiempo para alojar cargos diplomáticos. Tras una ardua labor burocrática, la pareja pudo hacerse con ella y, en diciembre de 1996, se trasladaron a su nuevo hogar. “Cuando llegamos tuvimos que retirar las enredaderas que cubrían las puertas, era como entrar en una madriguera” recuerda Cristina. “Los primeros meses nos los pasamos haciendo arreglos. Cuando no fallaba una cosa, era la otra”, resume Covadonga entre risas. “La primera noche que nos quedamos a dormir nevó en Madrid. Hacía un frío horrible y la calefacción no funcionaba. Pasamos mucho frío”, explican ambas.
Cuando estamos a punto de irnos, Cristina se acerca amablemente y me lanza una petición: “Haz un homenaje a mi madre”. Yo sonrío pensativa y no dudo en darle mi palabra. Aunque en ese momento, y aún ahora mientras escribo, pienso que en realidad, el homenaje a Covadonga ya se lo hizo en 1966 y sin saberlo, Javier Carvajal, quien construyó para ella y su familia, la casa de su vida.